Iguazu, Niagara, Victoria: Οι 3 διασημότεροι,... καταρράκτες

Ουράνιο τόξο στεφανώνει τους καταρράκτες Victoria.

Από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά φαινόμενα του πλανήτη, οι καταρράκτες αντιπροσωπεύουν ένα συναρπαστικό θέαμα που σε υποχρεώνει να υποκλιθείς στο
μεγαλείο της φύσης. Πόσω μάλλον όταν μπροστά στα έκθαμβα μάτια σου αποκαλύπτονται τρεις από τους μεγαλύτερους καταρράκτες του κόσμου

Πρόκειται για ένα θαύμα της φύσης που διεγείρει με τρόπο πανηγυρικό όλες τις αισθήσεις. Ακούς από μακριά τον διαπεραστικό ήχο της κατακρήμνισης των ορμητικών νερών, νιώθεις τα εκατομμύρια σταγονίδια νερού -που μοιάζουν στο φως του ήλιου με μικρά διαμάντια- να δροσίζουν το σώμα, το πρόσωπό σου, βλέπεις το υγρό διάφανο πέπλο να γκρεμίζεται από μεγάλο ύψος χαρίζοντας μια αίσθηση τελειότητας, αγναντεύεις τη μεταμόρφωση του νερού σε άσπρο ατμό και αφρόσκονη, θαυμάζεις τα δεκάδες ουράνια τόξα, μυρίζεις την τοπική τροπική φύση?
Οι καταρράκτες είναι μια υδάτινη έκρηξη ζωής και δύναμης που προκαλούν μόνο δέος και θαυμασμό. Μπροστά στο μαγευτικό υπερθέαμα της φύσης, που ανανεώνεται κάθε δευτερόλεπτο, υποκλίνεσαι με ταπεινότητα και σεβασμό. Θέλεις να μείνεις εδώ για πάντα και να πάρεις μέσα σου όσο μπορείς περισσότερη από τη μαγεία αυτού του επίγειου παράδεισου.
Είναι τόσο μυστηριακός ο κόσμος των καταρρακτών, που ξεπερνά τον ανθρώπινο νου -το θέαμα δεν περιγράφεται ούτε με τις πιο έντονες και παραστατικές εκφράσεις. Ταξιδέψτε στις τέσσερις γωνιές του κόσμου και κλείστε στις "αποσκευές" της ψυχής σας τις εικόνες τριών διάσημων καταρρακτών: Niagara στη Βόρεια Αμερική, Victoria στη Νότια Αφρική και Iguazu στη Νότια Αμερική.
Φορέστε το αδιάβροχό σας και γνωρίστε τρεις υδάτινους γίγαντες που σοκάρουν με την εκπληκτική τους ομορφιά και αποτελούν σημείο αναφοράς για τα στοιχεία γεωλογίας και γεωμορφολογίας που αποκαλύπτουν.
Victoria: Οι καταρράκτες των αγγέλων

Αποψη των καταρρακτών Victoria από ελικόπτερο. Η πτήση διαρκεί μισή ώρα και κοστίζει 150$.

Εικόνες τόσο υπέροχες, τις οποίες πρέπει να θαυμάζουν και οι άγγελοι καθώς πετούν πάνω από αυτό το κομμάτι του παραδείσου". Με σαφώς ποιητική διάθεση, ο Αγγλος ιεραπόστολος και εξερευνητής David Livingstone κατέγραφε στο προσωπικό του ημερολόγιο την συγκλονιστική ανακάλυψη των καταρρακτών του ποταμού Ζαμβέζη.
Ηταν 17 Νοεμβρίου του 1855 και ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε τους αφρικανικούς καταρράκτες, εκστασιασμένος από τo υπερθέαμα των καταρρακτών, τους ονόμασε Victoria, προς τιμήν της βασίλισσας Victoria της Αγγλίας.

Η UNESCO περιέλαβε τους καταρράκτες Victoria στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς το 1989.

Για να επισκεφθείτε τους διάσημους καταρράκτες της αφρικανικής ηπείρου, τους οποίους οι γηγενείς Kololoοpυ ονόμαζαν "Mosi oa Tunya" (Ο Καπνός που Βροντά), πρέπει να ταξιδέψετε μέχρι τη Ζιμπάμπουε -και συγκεκριμένα στα βόρεια της χώρας, στη συνοριακή μεθόριο με τη Ζάμπια.
Μνημειακοί σε όγκο και επιβλητικότητα, οι καταρράκτες Victoria αποτελούν πόλο έλξης εκατομμυρίων επισκεπτών, που συρρέουν στο συγκεκριμένο γεωγραφικό σημείο της Μαύρης Ηπείρου για να επισκεφθούν ένα από τα συναρπαστικότερα φυσικά αξιοθέατα στον κόσμο. Το 1989 η UNESCO περιέλαβε τους καταρράκτες Victoria στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.

Η συνοριακή γέφυρα των καταρρακτών Victoria, η οποία ενώνει τη Ζιμπάμπουε με τη Ζάμπια.

Περπατώντας κατά μήκος του φαραγγιού Batoka, θα θαυμάσετε τη φαντασμαγορική εικόνα μιας υγρής, διάφανης κουρτίνας νερού μήκους 1.708 μ. που κατακρημνίζεται από ύψος 108 μ. στο βάθος του γιγάντιου φαραγγιού του Ζαμβέζη, το οποίο είναι φυσικό σύνορο μεταξύ Ζάμπιας και Ζιμπάμπουε.
Κάθε λεπτό, περίπου 550.000 m³ νερού χύνονται με ταχύτητα πάνω από 160 χλμ. την ώρα μέσα στη βαθιά άβυσσο, ενώ το υδάτινο σύννεφο από τα εκατομμύρια σταγονίδια νερού που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα -την περίοδο των βροχών φτάνουν σε ύψος τα 400 μ.- συμπληρώνει το μεγαλοπρεπές θέαμα των καταρρακτών.

Οι καταρράκτες Iguazu είναι τα πιο διάσημα τουριστικά αξιοθέατα της Νότιας Αμερικής.

Σε περίπτωση που η αδρεναλίνη σας κινείται πάνω από τα όρια, μπορείτε να επιχειρήσετε bungee jumping από τη συνοριακή γέφυρα των καταρρακτών (που ενώνει τη Ζάμπια με τη Ζιμπάμπουε) ή να κάνετε rafting, canoeing και kayak στα αφρισμένα νερά του ποταμού Ζαμβέζη.

Πότε να πάτε
Η καλύτερη περίοδος να επισκεφθείτε τους καταρράκτες Victoria είναι η εποχή των βροχών (Νοέμβριο-Απρίλιο), και ειδικότερα από Φεβρουάριο μέχρι Μάιο, όταν ο Ζαμβέζης πλημμυρίζει και οι καταρράκτες τροφοδοτούνται από τεράστιες ποσότητες νερών.

Το παρατηρητήριο απ’ όπου μπορείτε να θαυμάσετε τον καταρράκτη Garganta del Diablo.

ΔΙΑΜΟΝΗ
Στην περιοχή των καταρρακτών έχουν κατασκευαστεί εντυπωσιακά safari lodges και ξενοδοχεία, απόλυτα εναρμονισμένα με το τοπικό οικοσύστημα. Από την πλευρά της Ζιμπάμπουε συστήνονται τα ξενοδοχεία "Stanley and Livingstone Hotel" (            0027 11 6580633      , www.stanleyandlivingstone.com), "Ilala Lodge" (            0027 21 6836576      , www.ilalalodge.com), "Victoria Falls Hotel" (            00263 13 44751      , www.victoria-falls-hotels.com), "Victoria Falls Safari Lodge" (            0027 21 6837063      , www.victoria-falls-safari-lodge.com) και "Elephant Hills Hotel" (1-888-790-5264, www.elephanthillsresort.com).

Περίπου 750.000 κυβικά μέτρα νερού το λεπτό χύνονται με ορμή στους καταρ-ράκτες Iguazu.

Iguazu: Οι καταρράκτες του Διαβόλου
Με 90 μ. ύψος, περίπου 4 χλμ. πλάτος και 750.000 m³ νερού το λεπτό να χύνονται με ορμή, οι καταρράκτες Iguazu δεν μπορούν παρά να αποτυπωθούν για πάντα στη μνήμη του κάθε επισκέπτη. Παροιμιώδης έχει μείνει, άλλωστε, η φράση της Anna Eleanor Roosevelt "Καημένε Νιαγάρα", όταν η πρώτη κυρία των ΗΠΑ αντίκρισε για πρώτη φορά τους καταρράκτες Iguazu -είναι 30 μ. πιο ψηλοί και τέσσερις φορές μεγαλύτεροι σε πλάτος από τους καταρράκτες Niagara.
Ο πρώτος Ευρωπαίος που υποκλίθηκε μπροστά σ' αυτό το θαύμα της φύσης ήταν ο Ισπανός κονκισταδόρ Alvar Nez Cabeza de Vaca (1541). Η ονομασία "Καταρράκτες της Παρθένου Μαρίας" που έδωσε στους καταρράκτες δεν μπόρεσε να αντέξει περισσότερο από μερικά χρόνια και η ονομασία Iguazu (στη γλώσσα των ντόπιων ιθαγενών Guarani σημαίνει "Το Μεγάλο Νερό") τελικά επικράτησε.

Το πλοιάριο «Maid of the mist» ξεκινά την απο- στολή του στεφανωμένο από ένα ουράνιο τόξο.

Ο ποταμός Iguazu, μαζί με τον ποταμό Parana (και με άλλους 30 μικρότερους), δημιουργούν ένα ανυπέρβλητο φυσικό φαινόμενο με συνολικά 275 καταρράκτες στο γεωγραφικό σημείο όπου ενώνεται η Βραζιλία με την Αργεντινή και την Παραγουάη.
Οι καταρράκτες Iguazu αποτελούν μέρος δύο Εθνικών Πάρκων: του "Iguazu National Park" (Αργεντινή) και του "Iguacu National Park" (Βραζιλία), τα οποία, το 1984 και το 1987 αντίστοιχα, συμπεριελήφθησαν στον κατάλογο των Μνημείων της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, λόγω της ιδιαίτερης βιοποικιλότητάς τους.

Το πλοιάριο «Maid of the mist» προσεγγίζει τη βάση των καταρρακτών Niagara.

Τα 2/3 των καταρρακτών βρίσκονται στο έδαφος της Αργεντινής και μόλις το 1/3 στη Βραζιλία -οι βραζιλιάνικοι, ωστόσο, είναι πιο εντυπωσιακοί. Μεγάλος πρωταγωνιστής των καταρρακτών Iguazu είναι ο Garganta del Diablo (Λαρύγγι του Διαβόλου) -έχει ύψος 82 μ., μήκος 700 μ., πάχος 150 μ. και αποτελεί σύνορο των δύο χωρών. Ενας ειδικός ανελκυστήρας μεταφέρει τους επισκέπτες σ' ένα παρατηρητήριο, το ιδανικότερο σημείο για να θαυμάσετε τον καταρράκτη Garganta del Diablo. Μην παραλείψετε επίσης να κάνετε σαφάρι στο τροπικό δάσος του Εθνικού Πάρκου Iguazu που φιλοξενεί άγρια ζώα, όπως ιαγουάρους και λεοπαρδάλεις, καθώς και περισσότερα από 2.000 είδη φυτών.

Πότε να πάτε
Η πιο κατάλληλη εποχή να επισκεφτείτε τους καταρράκτες Iguazu είναι η άνοιξη και το φθινόπωρο. Τον χειμώνα (Ιούνιο-Αύγουστο) η ποσότητα του νερού είναι αρκετά λιγότερη, ενώ τους καλοκαιρινούς μήνες (Δεκέμβριο-Φεβρουάριο), οι μεγάλες ποσότητες νερών προσφέρουν εντυπωσιακό θέαμα, αλλά επικρατεί ζέστη και υγρασία.

Ενας ειδικός ανελκυστήρας μεταφέρει τους επισκέπτες κάτω από τους καταρράκτες Niagara.

Διαμονή
Τόσο από την πλευρά της Αργεντινής όσο κι από της Βραζιλίας υπάρχουν ξενοδοχεία όλων των κατηγοριών. Συστήνεται το ξενοδοχείο "Hotel Cataratas" (            0054 3757 421100      , www.hotelcataratas.com) στην Αργεντινή και το "Hotel Harbor Colonial" (            0045 3529 7711      , www.harborhotels.com.br) στη Βραζιλία. Επίσης, μέσα στο Εθνικό Πάρκο "Iguazu National Park" στην Αργεντινή υπάρχει το ξενοδοχείο "Sheraton International Iguazu Resort" (            0054 3757 491800      , www.starwoodhotels.com/sheraton), ενώ στο Εθνικό Πάρκο "Iguacu National Park" στην Βραζιλία βρίσκεται το ξενοδοχείο "Hotel dos Cataratas" (            0055 45 21027000      , www.hoteldascataratas.com).

Το πλοιάριο «Maid of the mist» προσεγγίζει τη βάση των καταρρακτών Niagara.

Niagara: Οι ρομαντικοί καταρράκτες
Στην κινηματογραφική ταινία της αξέχαστης Marilyn Monroe "Nia?gara", η πρωταγωνίστρια διέμενε σ' ένα ξενοδοχείο με καταπληκτική θέα στον ομώνυμο καταρράκτη. Το γεγονός αυτό στάθηκε η αιτία, μετά την προβολή της ταινίας το 1952, χιλιάδες επισκέπτες να προσπαθούν απεγνωσμένα να κλείσουν ένα δωμάτιο στο ίδιο ξενοδοχείο που είχε καταλύσει και η θρυλική Monroe.
Δυστυχώς γι' αυτούς, το ξενοδοχείο αυτό... δεν υπήρχε (!), αφού για τις ανάγκες των γυρισμάτων της ταινίας είχαν στηθεί γιγάντια κινηματογραφικά σκηνικά στον χώρο ενός παρακείμενου πάρκου. Σήμερα, οι καταρράκτες Niagara αποτελούν για τους Αμερικανούς έναν από τους δημοφιλέστερους προορισμούς για το γαμήλιο ταξίδι τους!
Οι καταρράκτες του "Μεγάλου Θορύβου" (η ινδιάνικη γλωσσολογική προέλευση της λέξης Niagara), "γεννιούνται" από τα νερά του ποταμού Niagara, στα διεθνή σύνορα μεταξύ της καναδικής επαρχίας του Οντάριο και της αμερικανικής πολιτείας της Νέας Υόρκης.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι βορειοαμερικανικοί καταρράκτες δημιουργήθηκαν πριν από 12.000 χρόνια, ενώ ο Γάλλος ιεραπόστολος Luis Hennepin ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανέφερε την ύπαρξή τους (1675). Το σύμπλεγμα των καταρρακτών Niagara περιλαμβάνει δύο μεγάλους καταρράκτες που χωρίζονται από τη μικρονησίδα Goat Island.
Στην καναδική πλευρά βρίσκονται οι καταρράκτες Canadian Horseshoe Falls, που μοιάζουν με πέταλο αλόγου (εξ ου και η ονομασία). Στους Canadian Horseshoe Falls (έχουν ύψος 53 μ. και πλάτος 790 μ.) ρέει το 90% των νερών του ποταμού Niagara και είναι οι πιο συναρπαστικοί, ενώ οι American Falls, στην αμερικανική πλευρά, με ύψος 21-30 μ. και πλάτος 320 μ., είναι κατά πολύ μικρότεροι και λιγότερο θεαματικοί.
Η καναδική πλευρά διαθέτει άριστη τουριστική υποδομή και συγκεντρώνει τις προτιμήσεις της συντριπτικής πλειοψηφίας των τουριστών.
Οι καταρράκτες Niagara συνιστούν παράλληλα μια πολύτιμη πηγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, αφού οι τεράστιες ποσότητες νερού (168.000 m³ το λεπτό) είναι εκμεταλλεύσιμες από τα παρακείμενα υδροηλεκτρικά εργοστάσια, καθιστώντας τους καταρράκτες του "Μεγάλου Θορύβου" τη μεγαλύτερη πηγή υδροηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο.
Η ροή του Νιαγάρα
Δύο φορές σταμάτησαν τελείως να ρέουν οι καταρράκτες Niagara, μετά από 12.000 χρόνια συνεχόμενης ροής. Η πρώτη φορά ήταν στις 29/3/1848, όταν το νερό του ποταμού πάγωσε για αρκετές ώρες. Στην πραγματικότητα δεν πάγωσαν οι καταρράκτες, αλλά σταμάτησε η ροή τους σε κάποιο σημείο. Η δεύτερη φορά ήταν στις 20/6/1969 και κράτησε για 6 μήνες, όταν μηχανικοί του αμερικανικού στρατού, για να βελτιώσουν τη ροή των καταρρακτών, έχτισαν ένα φράγμα 186 μ. στον ποταμό, εκτρέποντας 273.000 λίτρα νερού του ποταμού προς την καναδική πλευρά. Αφού μετατόπισαν χιλιάδες πέτρες από τη βάση των καταρρακτών, οι μηχανικοί ανατίναξαν το φράγμα.
Με πλοίο στους καταρράκτες
Στους καταρράκτες Niagara αξίζει να κάνετε μια βόλτα με το πλοιάριο "Μaid of the mist", που πηγαίνει κυριολεκτικά κάτω από τους καταρράκτες. Τιμή εισιτηρίου: ενήλικοι 13,50 $, ανήλικοι (6-12 ετών) 7,85 $, παιδιά (έως 5 χρονών) δωρεάν. Δρομολόγια: καθημερινά (09:00 - 17:00), από Απρίλιο μέχρι Οκτώβριο.
Διαμονή
Υπάρχουν αμέτρητες επιλογές για διαμονή κοντά στους καταρράκτες Niagara και το κόστος κυμαίνεται ανάλογα με την εποχή και το ξενοδοχείο. Στην καναδέζικη πλευρά προτείνονται τα ξενοδοχεία "Embassy Suites" (            001 905 3563600      , www.embassysuitesniagara.com), "Marriott Gateway on the Falls" (            001 905 374 1077      , www.niagarafallsgateway.com), "Radisson Hotel & Suites Fallsview" (            001 905 3561944      , www.radisson.com/niagara-falls) και "Ritz Inn Niagara" (            001 905 3564490      , www.ritzinn.ca).
Κείμενο- φωτογραφίες: Κωνσταντίνος Μητσάκης
ethnos